Au milieu des rues de Dhaka, capitale du Bangladesh, un drôle de chauffeur de rickshaw se tourne vers l’objectif.

Le moins que l’on puisse dire, c’est qu’il ne passe pas inaperçu !

Jean-Louis Massard (JLM) :
“Au terme de plusieurs voyages en Inde. Comme souvent, des questions sur certaines populations rencontrées te viennent après. Je me suis dit : “Mais que connais-tu de la population des conducteurs de rickshaws ?”. Je m’y suis donc intéressé de près… Et tout ce que j’ai trouvé dans les guides et sur le web, ce n’étaient que caricatures. En trois lignes, on t’explique que ce sont des voleurs de touristes, etc… Bref, tout ça m’a gonflé et m’a encouragé plus encore à aller voir sur place ce qui se passe réellement. En faisant des recherches, j’ai découvert aussi que le Bangladesh était LE pays des rickshaws par excellence. Le voyage au Bangladesh était né…”

“Le Bangladesh, j’y suis allé avec mes clichés. J’ai eu du mal au début à m’en défaire et de “comprendre enfin” que derrière chaque scène si traumatisante puisse-t-elle être, ce n’était pas la désolation que je croisais mais toujours la Vie. C’est fou comme la Vie s’agite et frétille de partout dans ce pays, quand bien même elle s’essouffle sur un trottoir providence ! Elle n’a pas de pudeur, voilà, et notre effroi à nous est peut-être là ! La chance que j’ai eu, c’est de rencontrer Jean-Jacques, un gars qui vendait sur le web un rickshaw et qui est tombé fou amoureux de mon projet de rallier à rickshaw le Bangladesh à la France. Il m’a envoyé gratuitement son rickshaw en pièces détachées pour que je puisse m’entraîner ici en France !”

Il m’a donné les coordonnées de Mustafa, un conducteur de rickshaw qui exerce à Dhaka. Je suis arrivé dans la capitale du Bangladesh un dimanche; le lundi j’étais dans une compagnie de rickshaws et le mercredi j’achetais mon rickshaw !!! Mon but était de m’immerger dans cette communauté. J’ai donc dormi d’entrée de jeu dans cette compagnie de rickshaws située entre la banlieue nord de Dhaka et l’aéroport. Elle était basée là mais les rickshaw-wallahs exerçaient plus au sud dans les quartiers les plus huppés de la ville.

Je voulais appréhender au plus près leurs difficultés et avoir un contact plus direct avec eux. Si tu fais le même voyage à vélo, le regard que les rickshaw-wallahs te portent n’est pas le même. Là, j’étais un peu des leurs, je me confrontais à la pénibilité de leur job. Et tous ceux que je rencontrais n’avaient jamais vu un étranger conduire un rickshaw. C’était la première fois qu’ils voyaient un “bideshi” (étranger) s’intéresser à eux en allant jusqu’à conduire un rickshaw et voyager avec. Ce qui m’a manqué, c’est du temps et la langue pour aller plus loin dans les conversations. Les conducteurs ne parlent que bengali et je n’ai donc pas pu allé aussi en profondeur que je le souhaitais dans nos échanges.

Non. J’en ai pris un ou deux occasionnellement, mais le fait de voyager avec mes bagages qui faisaient 50kg et qui s’ajoutaient aux 80kg du rickshaw me suffisait ! Parce qu’à la différence de l’Inde, les rickshaws du Bangladesh sont constitués d’une partie cycle fabriquée en usine et d’une partie charrette faite d’acier et de planches de 27mm fabriquée par des artisans et l’ensemble est donc très lourd. En Inde, les fabricants font les rickshaws d’une seule pièce. Ils arrivent à des poids avoisinant les 60-70kg qui ne sont pas très loin du poids des vélo-taxi occidentaux. Au Bangladesh, c’est 80kg au minimum !

Rickshaw wallah est un métier mais pas une caste. Ils sont considérés comme des “sous fifres”, des ignorants, des incultes… Un client n’appellera jamais un rickshaw-wallah par son prénom même s’il le connaît… Ils sont tellement méprisés que même d’accord au départ sur le prix de la course, le client paie parfois moins à l’arrivée! Le rickshaw wallah n’a rien à redire car bien souvent il n’est pas en règle (beaucoup de licences sont illégales) et même s’il l’est, la police ne lui donnera jamais raison. Au Bangladesh, les conducteurs sont très remontés contre cette situation, ce qui est moins le cas en Inde où ils le prennent peut-être comme une fatalité !